Des balançoires pour les enfants libérés des griffes des trafiquants au cœur du Niger

 Son retour au pays met en lumière la lutte permanente contre la traite des enfants.

« Ma mère m'avait envoyée avec un groupe d'adultes et d'enfants en Algérie pour trouver du travail. Nous avons été interceptés pendant le voyage. J'avais peur, je pensais qu'on nous arrêtait, qu'on allait nous kidnapper pour nous faire mal. J'ai beaucoup pleuré », raconte Zara, la voix tremblante à ce souvenir.

Soukeyna, la mère de Zara, avait envoyé sa fille loin de chez elle par désespoir.

 « Je l'ai envoyée en Algérie pour faire de petites tâches ménagères afin de gagner de l'argent et de nous aider à subvenir à nos besoins, car nous avions du mal à nous nourrir », explique Soukeyna, les yeux lourds de souffrance.

Selon un rapport de l’Organisation internationale pour les migrations (OIM), plus de la moitié des enfants victimes ont signalé l’implication d’amis et de membres de leur famille dans leur recrutement dans la traite, en particulier là où l’extrême pauvreté est courante.

Kantche, la ville natale de Zara dans la région de Zinder, est une zone propice à l'émigration. Poussés par des familles nombreuses, des opportunités socio-économiques limitées et une longue tradition migratoire, de nombreux jeunes de cette région sont contraints de chercher des opportunités économiques à l'étranger. Face à cette dure réalité, des enfants comme Zara sont souvent victimes de trafiquants et s'embarquent dans des voyages dangereux qui se terminent par l'exploitation et la souffrance.

Ramatou Laouali, assistante de protection de l'OIM à Zinder, met en lumière la situation difficile.

 « Le contexte culturel et les difficultés économiques auxquelles sont confrontées les familles poussent les mères à envoyer leurs enfants chercher des opportunités ailleurs. Elles espèrent qu'en trouvant du travail comme domestiques dans d'autres villes ou pays, leurs enfants pourront envoyer de l'argent au pays pour subvenir aux besoins de la famille. »

Cependant, la réalité est souvent bien loin de ces rêves. « Ces enfants, envoyés vers l'inconnu, se retrouvent abandonnés et vulnérables aux réseaux impitoyables des trafiquants. Nombre d'entre eux sont contraints à la mendicité ou contraints de se prostituer. Les filles sont particulièrement exposées, tandis que les garçons sont davantage menacés d'exploitation par le travail. Dans certains endroits, ils sont même recouverts de substances collantes pour attirer les mouches, créant ainsi l'illusion d'une maladie grave afin d'éveiller la sympathie et d'obtenir l'aumône », ajoute Ramatou.

L'histoire de Zara prend un tournant encourageant lorsqu'elle comprend que ceux qui les ont interceptés les emmenaient en lieu sûr. « À notre arrivée au centre, ils ont bien pris soin de moi. Le centre était agréable ; j'ai bien mangé, je n'avais pas soif et nous avions des balançoires sur lesquelles je jouais beaucoup », raconte Zara, un sourire éclairant son visage sombre.

Au Niger, le centre d'accueil des victimes de la traite, ouvert en juillet 2019 et géré par l'Agence nationale de lutte contre la traite des êtres humains et la migration illicite (ANLTP) avec le soutien de l'OIM, est devenu un refuge pour les survivantes comme Zara. Elles y bénéficient d'une protection, d'une assistance et d'une chance de réinsertion dans leur communauté.

Des programmes de mentorat et de soutien scolaire ont été mis en place pour aider les enfants à améliorer leurs résultats scolaires. Photo : OIM/Alexander Bee

Alhassane Hamidou, chef du département Communication et Relations publiques de l'ANLTP, souligne l'engagement du Niger. « En instaurant des structures de lutte contre la traite dans son cadre juridique, notamment la création de l'Agence nationale de lutte contre la traite des êtres humains, le Niger a démontré son engagement à protéger les personnes vulnérables et à obtenir justice pour les survivantes. »

Au centre, une gamme complète de soutien est disponible. Dès leur arrivée, chaque personne est enregistrée et reçoit un entretien pour identifier ses besoins spécifiques. Des travailleurs sociaux dévoués veillent à ce que les services essentiels, notamment l'assistance médicale et juridique, soient fournis, ne négligeant aucun aspect de la guérison et du rétablissement.

Les enfants représentent près de 60 % de la population du centre. Ils y trouvent refuge et ressourcement avant de retrouver leur famille. Des activités stimulantes, comme des séances de lecture, des jeux stimulants et des activités sportives, offrent à ces jeunes des moments de répit et leur permettent de retrouver la joie et l'innocence qui leur ont souvent été volées.

« Les personnes qui viennent dans ce centre sont dans un état de détresse important, et ces activités leur permettent de retrouver une vie normale et les aident à oublier ce qu'elles ont enduré en cours de route », explique Alhassane Maiga, le responsable du centre.

 Une assistante sociale apporte soins et soutien à un enfant dans un centre pour victimes de la traite. Photo : OIM/Alexander Bee

Grâce à l'initiative COMPASS, soutenue par le ministère néerlandais des Affaires étrangères, l'OIM a contribué à renforcer les capacités du personnel de l'ANLP au centre. Des programmes de formation complets ont permis de développer leurs compétences en matière de prise en charge des victimes de la traite et de gestion efficace du centre. De plus, l'OIM contribue activement au fonctionnement du centre, en veillant à ce que les ressources essentielles telles que la nourriture, l'assistance médicale et les articles non alimentaires soient facilement disponibles.

Le soutien s'étend au-delà des murs du centre. « On nous a donné des sacs de maïs, des haricots, du riz, des spaghettis, des cubes de bouillon de poulet et du sel – une aide alimentaire et des vêtements pour ma fille. Si c'était à refaire, je ne le referais pas. Je n'enverrais plus jamais ma fille », admet Soukeyna, reconnaissante de l'aide qui a changé leur vie.

De plus, Soukeyna a reçu une micro-subvention lui permettant de subvenir à ses besoins et de subvenir aux besoins de sa famille. Les travailleurs sociaux de l'ANLTP et de l'OIM jouent également un rôle crucial dans la réunification familiale. De retour dans leurs communautés d'origine, les survivants et leurs familles bénéficient d'un soutien global pour s'attaquer aux causes profondes de la migration. Les parents sont aidés à développer des activités économiques durables, réduisant ainsi la nécessité d'envoyer leurs enfants au loin, tandis que les enfants ont accès à l'éducation et reçoivent du matériel comme des crayons, des stylos et des vêtements.

« Je suis heureuse d'être de retour à l'école. Je suis en classe passerelle où nous apprenons à écrire, à lire et à étudier l'éthique, qui est d'ailleurs ma matière préférée ! » s'exclame Zara, les yeux brillants d'un nouvel espoir.

Depuis 2021, l'initiative COMPASS a été une bouée de sauvetage pour plus de 70 000 migrants dans le monde. Rien qu'en 2023, le centre d'aide aux victimes de la traite a apporté une aide cruciale à 81 personnes, dont 50 garçons et 31 filles. Grâce à ces efforts, des enfants comme Zara ont la possibilité de retrouver leur enfance et de se construire un avenir libéré du fléau de la traite.

*Les noms ont été modifiés pour protéger leur identité.

Rédigé par Alexander Bee (consultant pour l'OIM Niger) et édité par Aissatou Sy, chargée de l'information publique pour l'OIM Niger